Η Ιωάννα Καρυστιάνη γεννήθηκε το 1952 στα Χανιά της Κρήτης από γονείς Μικρασιάτες. Σπούδασε Νομικά. Επαγγελματικά ασχολήθηκε με το σκίτσο και την εικονογράφηση. Δούλεψε στην εφημερίδα «Ριζοσπάστης», στα περιοδικά «Τέταρτο», «Ένα», «Εικόνες», και σε ξένες εφημερίδες. Τα διηγήματα της συλλογής «Η κυρία Κατάκη» παρουσιάστηκαν στο θέατρο από τέσσερις διαφορετικούς θιάσους. Το μυθιστόρημα της «Μικρά Αγγλία» τιμήθηκε με το Κρατικό Βραβείο Μυθιστορήματος 1998 και ήταν υποψήφιο για το Ευρωπαϊκό Αριστείο και το βραβείο Balkanika. Το βιβλίο της «Κουστούμι στο χώμα» απέσπασε το Βραβείο Μυθιστορήματος 2001 του περιοδικού «Διαβάζω».

Eργογραφία

Σκίτσα
Με γκρι και γκρίζο. Αθήνα, Αίολος, 1987.
Ένα σκίτσο στο τσεπάκι. Αθήνα, Αίολος, 1980.

Διηγήματα
Η κυρία Κατάκη. Αθήνα, Καστανιώτης, 1995.

Μυθιστορήματα
Μικρά Αγγλία. Αθήνα, Καστανιώτης, 1997.
Κουστούμι στο χώμα. Αθήνα, Καστανιώτης, 2000.
Ο Άγιος της μοναξιάς. Αθήνα, Καστανιώτης, 2003.
Σουέλ. Αθήνα, Καστανιώτης, 2006.

Video - clip
Αντικατοπτρισμοί, 1993 [με σκίτσα και κολάζ για τον τελευταίο δίσκο του Μάνου Χατζιδάκι].
Κινηματογραφικά Σενάρια
Νύφες. Αθήνα, Καστανιώτης, 2004. [από την ομώνυμη ταινία σε παραγωγή Μάρτιν Σκορτσέζε και σκηνοθεσία Παντελή Βούλγαρη]
Mi Estrella, (προσωρινός τίτλος). Ελεύθερη διασκευή του βιβλίου «Ρέινα, ένα παιδί στο γκέτο της Θεσσαλονίκης» της Νίνας Ναχμία. Παραγωγοί: Κώστας Γαβράς και Michele Ray. Σκηνοθέτης: Παντελής Βούλγαρης.

Μεταφράσεις
Στα Γερμανικά
Die Frauen von Andros. [tr.by.]: Norbert Hause. Frankfurt a.M.: Suhrkamp, 2001. Original Title: Μικρά Αγγλία
Schattenhochzeit. [tr.by.]: Michaela Prinzinger. Frankfurt a.M.: Suhrkamp, 2003. Original Title: Κουστούμι στο χώμα
Die Frauen von Andros. [tr.by]: Norbert Hauser. Frankfurt a.M.: Suhrkamp, 2005. Original Title: Μικρά Αγγλία
Schattenhochzeit. [tr.by]: Michaela Prinzinger. Frankfurt a.M.: Suhrkamp, 2005. Original Title: Κουστούμι στο χώμα

Στα Ιταλικά
L'isola dei gelsomini. [tr.by.]: Maurizio De Rosa. Milano: Crocetti Editore, 2000. Original Title: Μικρά Αγγλία
II vestito in terra. [tr.by.]: Maurizio De Rosa. Milano: Crocetti Editore, 2002. Original Title: Κουστούμι στο χώμα
Il santo della solitudine. [tr.by.]: Maurizio De Rosa. Roma: e/o, 2006. Original Title: Ο Άγιος της μοναξιάς

Στα Γαλλικά
La petit Angleterre. [tr.by.]: Michel Volkovitch. Paris: Éditions du Seui, 2002. Original Title: Μικρά Αγγλία
Costume dans la terre. [tr.by.]: Michel Volkovitch. Paris: Éditions du Seui, 2004. Original Title: Κουστούμι στο χώμα

Στα Βουλγαρικά
Malka Anglia. [tr.by]: Emmanel Moutafov. Sofia: Biblioteka 48, 2002. Original Title: Μικρά Αγγλία

Στα Ισπανικά
La pequeña Inglaterra. [tr.by]: Takis Antoniadis, Alicia Gervás Ríos. Madrid: Ediciones Lengua de Trapo, 2002. Original Title: Μικρά Αγγλία

Στα Αγγλικά
The jasmine isle. [tr.by]: Michael Eleftheriou. New York: Europa editions, 2006. Original Title: Μικρά Αγγλία

«Κυρία Κατάκη»: Διηγήματα από την ομώνυμη συλλογή έχουν κυκλοφορήσει σε ανθολογίες στη Τσεχοσλοβακία, Ιταλία, Γερμανία και Βουλγαρία.